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到底虧了幾美元沈南鵬（風險投資家，紅杉中國創始合資人）是個數學天才，得到過全國中學生數學競賽一等獎，1989年考入美國哥倫比亞大學數學系。1990年，從哥倫比亞大學退學，到耶魯大學治理學院攻讀MBA。他的目標是到華爾街公司工作，不過，手拿著耶魯大學MBA文憑也不管用。一次次向華爾街公司投遞簡歷，一次次面試，一次次被拒絕，沈南鵬的這段經歷并不好受。許多年后沈南鵬對媒體說：“我在畢業找工作時很不順利，被許多投行拒絕，但是誰都不會寫這段，別人只看到我明天的一點成功。”最終沈南鵬得到了一個花旗銀行的面試機會。投行的工作需要數據分析和判斷，總會有一些投行在面試時注意到應聘者的數學能力，而這就是沈南鵬等待的機會。當天的面試題是：一個美國人在菜市場上做生意。第一次，8美元買了一只雞，9美元賣掉了；第二次，10美元買了同樣的一只雞，11美元又賣掉了。那么，這個美國人到底是虧了，依然賺了？如果虧了，應該虧多少？如果賺了，又賺了多少？那天早上，一共有三個人面試。第一位是美國人，名字記不得了。第二位是日本人，名字忘記了。第三位是中國人，名字叫做沈南鵬。美國人認為是賺了2美元；日本人認為是虧了2美元；沈南鵬認為是虧了4美元。美國人的理由如下：同樣的一只雞，第一次買一只，第二次買一只。第一輪交易：8買9賣，98=1賺了1美元。第二輪交易：10買11賣，1110=1賺了1美元。兩次交易相加：1+1=2所以賺了2美元。日本人的理由如下：同樣的一只雞，一口氣買兩只。第一次交易：8買9賣，98=1賺了1美元。第二次交易：8買11賣，118=1賺了3美元。兩次交易相加：1+3=4本來要賺4美元，但是，他只是賺了2美元。｛（98）+（1110）｝=2所以，24=2虧了2美元。中國人（沈南鵬）的理由如下：同樣的一只雞，一口氣買兩只。一次性交易：8買11賣，（118）×2=6可以賺到6美元。但是，他只是賺了2美元。｛（98）+（1110）｝=2所以，26=4虧了4美元。算出賺了2美元的人，說明他是100%的保守，走一步，算一步。算出虧了2美元的人，說明他保守一次，冒險一次。算出虧了4美元的人，說明他對自己非常自信，決定全力以赴，愿賭愿輸。風投要求的回報率是非常的高，不然就不叫“風投”了。通常的狀況下，風投公司投資10家公司，只要1家公司能賺錢，整體上都不虧了。所以，投行項目經理的義務是，必須將現金利用到極量。這也是為什么沈南鵬能勝出的原因。
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