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尊嚴地活著這是關于兩個小人物的故事。 先說華思。這是一個頭發斑白但很整齊的老人，他瘦小駝背，無親無故，孤零零地住在印第安納波里斯市北區一幢整潔的木屋里。27年來，華思一向挨家挨戶地兜售雜貨，以此謀生。華思老人的事有三件讓我銘記不忘：一是他從來不當自己是小販，他總是對顧客說：“我是推銷員。”二是限制自己每年到每戶人家的次數為3趟，說這樣不致于討人厭，并以此說明他是一位懂端正的推銷員。三是他從不向鄰居推銷，每有鄰居向他買東西，他就說：“我是你的街坊嘛。希望你當我是街坊，而不是站在你門口的推銷員。”
1971年2月的某一天，73歲的華思老人去世了。次日，報紙上登出一篇有關華思老人的文章，其中透露了華思生前說過的一句話，就是“擔憂將來死了沒人送終”。出乎意料的是，華思葬禮的那天，無論是窮人依然富人，無論是男女依然老少，凡熟悉華思的人都提前一個小時來到墓地，為華思送行。
另一個故事的主人公也是位老人，他是紐約的一位普通工作者，叫布魯斯。這位老人在一次中風治愈后，被公司調去開電梯。這實在是一個最最缺乏情趣的工作。但布魯斯在接受這份新工作的當天就想：“我不知道一個普通的電梯工人究竟能做什么，才能使這份工作在我的手上有所不同。”上班的第二天，布魯斯就在電梯里貼了一幅畫，是一些排列在碗柜里的盤子。之后，他又貼了家人的照片，再之后他又從家里帶來鮮花和植物。直到他的C D機里放出音樂，電梯里的乘客才開始相互交談起來。本來陌生的人們，在布魯斯營造的寬松、融洽、溫馨的氛圍里，不再隔閡不再陌生；所有乘坐布魯斯電梯的人都感覺到：原來陌路人也是可以成為彼此交流、彼此溝通的朋友。逐步地，布魯斯發現他起初想著為別人做的事，倒使他自己也跟著發生了轉變，并從中得到了許多樂趣。
我認為，華思生前的活法，與布魯斯老人的活法，都是最有莊嚴的活法，華思的莊嚴來自于他不輕視自己：他努力做到，既要生存，又不致于讓顧客憎惡自己；在鄰居面前服從“街坊”的角色不變。一個靠做小買賣為生的人，需要什么樣的心境和修養，才會節制得如此完美從而使自己活得這般有莊嚴呀！事實表明，華思老人生前那頗具莊嚴的活法，得到了他的顧客和鄰居們的充分尊敬。而布魯斯老人的活法又體現著另一種莊嚴，縱然低微的工作，到他手里也要干得“有所不同”。因此，那些上上下下的白領們，沒有一個把布魯斯當成一個普通的電梯工，而是把他看作一個可親可敬的長者。所以說，人的莊嚴不是穿多好或職位多高就能有的，人的莊嚴取決于你在愛自己的時候，是否也讓接觸到你的人分享到了一份愛意。
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