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向日葵的秘密要看處于什么生長(zhǎng)階段。像工具書那樣籠統(tǒng)地說(shuō)向日葵“常朝著太陽(yáng)”，是不準(zhǔn)確的。
向日葵從發(fā)芽到花盤盛開之前這一段時(shí)間，的確是向日的，其葉子和花盤在白天追隨太陽(yáng)從東轉(zhuǎn)向西，不過(guò)并非即時(shí)的跟隨，植物學(xué)家測(cè)量過(guò)，其花盤的指向落后太陽(yáng)大約12度，即48分鐘。太陽(yáng)下山后，向日葵的花盤又慢慢往回?cái)[，在大約凌晨3點(diǎn)時(shí)，又朝向東方等待太陽(yáng)升起。
在陽(yáng)光的照射下，生長(zhǎng)素在向日葵背光一面含量升高，刺激背光面細(xì)胞拉長(zhǎng)，從而慢慢地向太陽(yáng)轉(zhuǎn)動(dòng)。在太陽(yáng)落山后，生長(zhǎng)素重新分布，又使向日葵慢慢地轉(zhuǎn)回起始位置，也就是東方。
但是，花盤一旦盛開后，就不再向日轉(zhuǎn)動(dòng)，而是固定朝向東方了。為什么最后要面向東方而不是其他方向或朝上呢?這可能是自然選擇的結(jié)果，對(duì)向日葵的繁衍有益處。向日葵的花粉怕高溫，如果溫度高于30攝氏度，就會(huì)被灼傷，因此固定朝向東方，可以避免正午陽(yáng)光的直射，減少輻射量。但是，花盤一大早就受陽(yáng)光照射，卻有助于烘干在夜晚時(shí)凝聚的露水，減少受霉菌侵襲的可能性，而且在寒冷的早晨，在陽(yáng)光的照射下使向日葵的花盤成了溫暖的小窩，能吸引昆蟲在那里停留幫助傳粉。
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