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耶穌基督誕生的故事主要根據(jù)基督教福音書中的馬太福音和路加福音而來。路加福音比較詳盡地記述了耶穌早期的生活，是現(xiàn)在最被大眾接受并且在圣誕節(jié)慶活動中閱讀的版本。
路加描述說，瑪利亞年幼時收到天使加百利的消息，身為處女的她藉由圣靈受孕。當時羅馬皇帝奧古斯都有下旨，叫天下人民各歸各城人口普查，于是她和丈夫約瑟離開在加百利的拿撒勒城上猶太去。途中他們經(jīng)過約瑟祖先大衛(wèi)生活的伯利恒城，在伯利恒因為在鄉(xiāng)村旅店已經(jīng)沒有空房，他們只好寄宿在旅舍外面，瑪利亞在那兒的馬廄里生下了耶穌。這里的“馬廄”根據(jù)圣經(jīng)版本不同而不同，但通常是一個喂食槽或是個畜欄。基督出生在伯利恒，伯利恒是約瑟祖先大衛(wèi)王的家，這就實現(xiàn)了以色列的預言。
馬太的版本則描述說耶穌家本來就生活在伯利恒，耶穌出生的環(huán)境很好。后來耶穌家逃到埃及是為了逃避憤怒的大希律王的追殺，因為希律王聽說在伯利恒出生了一個新的猶太王。當希律王死后，新的猶太王繼位，他并不認識耶穌和他的父母，因此耶穌的生命就沒有了威脅。這樣耶穌和家人返回了以色列，他們定居在拿撒勒，在那里過著隱姓埋名的生活。
基督降生的故事還包括東方三博士(Magi，古波斯祭司)參拜的故事，以及耶穌出生時天使向附近的牧羊人報喜的記錄。三位博士看見伯利恒方向的天空上有一顆大星，于是便跟著它來到了耶穌基督的出生地。由于他們向當時的希率王打聽新的猶太國王，才導致馬太福音中耶穌一家的逃難經(jīng)歷。東方三博士可能來自阿拉伯半島，因為他們獻給耶穌的禮物里包括“黃金、乳香和沒藥”。
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