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相傳，宋代祝家莊莊主祝朝奉家里，有個(gè)扛活的小伙子叫五更，他長(zhǎng)得身材魁梧，相貌英俊。小伙子除了下地干活，還給祝朝奉喂著一匹棗紅馬。在祝家馬廄西邊有家佃戶，主人叫張五，身邊有一個(gè)小女，名字叫香蓮，她不但姣美，而且溫柔馴良。平日里，他們時(shí)常晤面，香蓮家的重活，五更去干，五更的衣服爛了，香蓮給他縫補(bǔ)。日子長(zhǎng)了，便產(chǎn)生了愛(ài)慕之情。每到晚上，他倆就在蓮花池旁相會(huì)，談情說(shuō)愛(ài)。
在一個(gè)炎天的晚上，月明星稀，五更和香蓮正在蓮花池旁相會(huì)，不料，被祝朝奉碰見(jiàn)了。這位刁滑的老家伙見(jiàn)他們正靜靜私語(yǔ)，事先并沒(méi)有驚動(dòng)他們，卻躲在暗中偷偷地寓目，只見(jiàn)香蓮姑娘身材苗條，一條又黑又亮的大辮子垂在腦后，說(shuō)笑聲象銀鈴般的清脆。心想：“想不到老五另有這樣一個(gè)眉清目秀的閨女(daughter)，今晚上看見(jiàn)她，我老祝也算有緣份了。”于是，便有意咳嗽一聲。香蓮和五更聽(tīng)到有人，便辨別回家去了。
第二天，祝朝奉便讓仆人找來(lái)媒人去提親，要納香蓮為妾。張五就香蓮一個(gè)閨女，愛(ài)如掌上明珠，一聽(tīng)說(shuō)年近五十的祝朝奉要納愛(ài)女為妾，非常不愿，但又怕得罪有權(quán)勢(shì)的東家，不敢強(qiáng)言相拒，心里非常為難。可是，香蓮聽(tīng)說(shuō)后死也不肯。祝朝奉聽(tīng)了媒人的回話，并不生氣，認(rèn)為姑娘不肯允下婚事，是她心里戀著五更那小子，如果將五更作了處置，斷了她的情思，她還能不貪我的榮華富貴嗎？他暗中派一仆人，趁五更不在，把馬料偷出，接著，他便以五更盜竊馬料為由，吊打五更，強(qiáng)行逼供，欲送官府問(wèn)罪。哪知五更任憑怎樣拷打，卻死不承認(rèn)。祝朝奉沒(méi)辦法，便把五更扔在后花園中的枯井里，上邊用石板蓋上，想將五更活活餓死。
第二天，祝朝奉讓人傳話給香蓮：“若允下婚事，就把五更放出，若是不允，五更就永久不能出來(lái)。”香蓮聽(tīng)了，悲痛萬(wàn)分，心想：“寧與五更哥同死，也不能隨祝家的心愿。”這天夜間，她拿了根麻繩，靜靜來(lái)在往日與五更相會(huì)的蓮花池旁的一棵參天大樹(shù)下，她望著滿池荷花痛哭了一陣，把繩子搭在樹(shù)杈上，說(shuō)了聲：“五更哥，妹妹先走了！”便將頭伸進(jìn)了繩套，身子一墜，便失去了知覺(jué)。
在神魂飄蕩之間，香蓮仿佛見(jiàn)蓮花池中走出一位慈祥的老婦對(duì)她說(shuō)：“姑娘莫愁，五更遭難，你若有心救他，倒有法子。”香蓮忙問(wèn)：“老人家，你有何法？快快通知俺！”老人把香蓮卸下來(lái)來(lái),說(shuō)：“五更被壓在枯井中，有一條小白龍，原與這蓮花池中的荷花仙子有緣，之后被玉皇知道，把小白龍壓在井下，這荷花仙子也從此不能出來(lái)開(kāi)花了。你如能采來(lái)百花露，撒在池心那枝大蓮葉上，就能使荷花仙子重新開(kāi)花，這仙子一見(jiàn)天日，被壓在枯井里的小白龍也就可能借勢(shì)跳出枯井。白龍為報(bào)相救之恩，就會(huì)把五更一路救上來(lái)。”香蓮問(wèn)：“這百花露往哪里去采？”老人道：“天下花兒何其多，我這里有玉碗一只，就看你有無(wú)決定了。”說(shuō)罷，不見(jiàn)了。
香蓮知是仙人相救，她為了早早救了五更，趁夜露正濃，拿著玉碗去四野采集百花之露。她不顧天黑和勞累，一向采到東方發(fā)亮，終于將百花露采齊了。她小心地端著玉碗，下到蓮花池中，尋到池中最大的一枝蓮葉，將露液散了上去。一霎間，從蓮葉旁邊長(zhǎng)出一枝花蕾，待東方陽(yáng)光一現(xiàn)，只見(jiàn)花蕾頓時(shí)開(kāi)放。就在這時(shí)，就聽(tīng)見(jiàn)祝家后花園里“轟”的一聲巨響，一條白龍帶著團(tuán)團(tuán)去霧升上天空。只見(jiàn)五更坐在龍背上，盤(pán)旋著向蓮花池飛來(lái)。白龍輕飄飄地落在蓮花池旁。香蓮驚喜地喊了聲：“五更哥！”倆人便緊緊地抱在一路了。待香蓮和五更轉(zhuǎn)頭看時(shí)，白龍已不見(jiàn)了。眼前卻出現(xiàn)了一對(duì)年青男女，那女子向香蓮深施一禮道：“多謝姑娘之恩。我看你們?nèi)绱讼鄲?ài)，卻難留此相伴，日后，祝朝奉得知，還會(huì)侵犯你們，不如隨我們一路去東岳共處，不知二位意下如何？”香蓮和五更知道他們是白龍和荷花所變，巴不得有個(gè)安身的去處，便搖頭答應(yīng)了。于是，香蓮和五更一同拜別了父母，跟著白龍、荷花一路朝東岳而去。
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