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唐玄宗（李隆基）的兵部尚書李林甫，論才藝，也還不錯，一手字，畫都很好；但他做官卻不正正誠誠的辦事，而是一味遷就和迎合玄宗的意旨。不但如此，他還用些不正當的方式結交玄宗親信的閹人和妃子。因此，他很得玄宗的寵信，一向執政中做了十九年的官。李林甫和一般人接觸。也總是在外貌上顯示出和人很友好，非常相助，嘴里并說盡所有可以說的好聽的、善意的話。可是現實上，他的性情和他的表面態度完全相反；他竟是一個非常狡猖陰險，常常使壞念頭來害人的人。但是，大暴徒雖然有時可以得達害人的目的，逞奸謀于一時，日子久了，人家就發現了地這種偽善，于是大家便在背地里說他“口有蜜、腹有劍”。即是：口上甜甜蜜蜜，心中利劍害人。
唐朝另有一個做中書侍郎的李義府，平常的行動和表情，顯得非常忠厚和溫順；而且他不管和誰說話，總一定先自己咧開嘴笑，顯示出十分誠懇馴良良的樣子。其實地的心地既刻薄，又刁滑，常使用陰險的計策害人。日子久了，人家也發現了他的這種假面具，就在背地裹說他“笑中有刀”。
像李林甫和李義府那樣的人是非常可怕的，因為也表里不一，若不小心，便要上當受害。所以“口蜜腹劍”不但是一句好成語，而且可作我們交友的戒言。
“口蜜腹劍”和“笑里藏刀”雖出自兩個人的兩個故事，但其含義是相同的，都是形容人言行相詭和表里不一致；外面顯示的很好，很討人好感，叫人愿意結交，而心里卻是盡想些壞念頭盤算人，謀害人。
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