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朝廷空了，東漢亡了延熹六年（163年），剛過(guò)而立之年的漢桓帝又一次外出游獵，馬蹄踏遍了函谷關(guān)、上林苑等地。興盡回朝后，大臣陳蕃就呈上一封諫書，大意是說(shuō)，國(guó)家現(xiàn)有“三空之厄”，皇上不應(yīng)這么貪圖享樂(lè)、勞民傷財(cái)。
可是，做官是個(gè)好差事，官員倒下一個(gè)，立馬就頂上一個(gè)。沒(méi)多久，各衙門上班的人又多了起來(lái)。表面看來(lái)，朝廷跟原先沒(méi)有什么兩樣。但事實(shí)上，頂上的人以濫竽充數(shù)者居多，其中不少“南郭先生”都是由閹人推薦的。閹人在倒梁行動(dòng)中出了大力，被桓帝當(dāng)成心腹看待，眼下他們薦人當(dāng)官，那是一薦一個(gè)準(zhǔn)兒。雖然桓帝也曾下發(fā)文件，從全國(guó)各地征召人才人京填補(bǔ)空缺，但朝廷亂成這個(gè)樣子，阿貓阿狗都能當(dāng)官，真正的人才哪肯屈就？幾年下來(lái)，新進(jìn)官員們習(xí)慣了上班品茗、聊天、看報(bào)紙，真正能辦事的人少之又少。整個(gè)政界人浮于事、蠅營(yíng)狗茍，就形成為“朝廷空”的局面。
盡管如此，當(dāng)年桓帝鏟除臭名昭著的梁冀一黨，確實(shí)大快人心。而且，朝廷查抄梁冀產(chǎn)業(yè)后變賣，使國(guó)庫(kù)新增30多億錢財(cái)�；傅垡桓吲d，下令減收當(dāng)年全國(guó)租稅的一半，還把梁冀的田園分給百姓耕種， “百姓莫不稱慶”。這是桓帝一生最燦爛的時(shí)候，但他之所以如此大方，當(dāng)然是因?yàn)樗詡�(gè)兒不差錢，可為什么剛過(guò)幾年，朝廷就到了“倉(cāng)庫(kù)空”這個(gè)地步呢？
答案很簡(jiǎn)樸：花消太大。除了日常開(kāi)銷外，桓帝朝有兩項(xiàng)支出遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)前代，一是犒賞閹人，二是供養(yǎng)后妃。桓帝的后宮不是一般地充實(shí)，有權(quán)有勢(shì)的太監(jiān)就有一大堆，后官美人更達(dá)到創(chuàng)記錄的五六千人，加上供其使喚的妻子子、丫頭們，人數(shù)近兩萬(wàn)人。這些人都是純消費(fèi)者，每日的花消就是個(gè)天文數(shù)字。有些大臣看不下去，請(qǐng)求控制宮女?dāng)?shù)量。但桓帝就是不聽(tīng)。這樣一來(lái)，倉(cāng)庫(kù)里就是裝著金山銀山也不夠花。
桓帝的倉(cāng)庫(kù)空了，他又不肯省著點(diǎn)花，錢從哪兒弄去？只能從老百姓兜里掏了。許多農(nóng)民交完稅，連購(gòu)買農(nóng)具和種子的錢都沒(méi)剩幾個(gè)，再加上社會(huì)動(dòng)蕩，朝廷遍及征用勞動(dòng)力服兵役、徭役，甚至桓帝游獵，還要有人義務(wù)為他驅(qū)趕禽獸、開(kāi)拓道路。農(nóng)戶既缺資金、又缺勞力，向官員求告吧，衙門太大，冗員太多，誰(shuí)都不管。長(zhǎng)期下去，農(nóng)田疏落， “野外空”也就在所難免了。
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