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古時候，有一位女王，是一個巫婆，可她的閨女(daughter)卻是世界上最鮮艷的姑娘。老太婆總想著坑害人，每當來了一個求婚者，她總說誰要想娶她閨女，必須先解一道難題，解不出就要他的性命。許多人迷戀姑娘的美貌，壯著膽子來求婚，卻完不成老太婆交給的義務，結果呢，只得跪在地上，被絕不留情地砍去了頭。 有一位王子，聽人說這位公主美貌絕倫，便對自己的父親(father)講：“懇請你讓我去吧，我要向她求婚。”
“休想！休想！”國王回答說，“你去了，就等于是找死啊！” 誰知，王子因此一病不起，整整躺了七年，最終奄奄一息，沒有哪個醫生能治好他。
父親眼看著他病入膏肓，才哀傷地對他說：“那你就去碰碰運氣好啦。我已經束手無策了。”
兒子一聽，從病床上一躍而起，康健規復了，高高興興地上了路。 他騎馬越過一片荒野，看見前邊地上似乎有一大堆干草，于是就走了已往，發現原來是一個肥胖的家伙仰臥在地上。 這個肥胖的家伙看見王子走了過來，就站起來說：“您要是需要傭人，就請雇我吧！” 王子問他：“我要你這樣一個笨手笨腳的人干什么？”“噢，”胖子說，“這還不算什么，我要是好好鼓鼓氣，還會比現在胖上三千倍吶！” “要是這樣，”王子說，“跟我走吧，也許你能幫得上忙。” 說完，王子走了，胖子跟在前面。走了一會兒，他看見草地上躺著另一個人，把耳朵緊貼在地上。 王子問：“你在干什么？” “我在聽啊。”那人回答說。 “你這樣專心致志地在聽什么？”
“我在聽世界上正發生著的事兒。我的耳朵特別靈，什么也休想逃得過我，我甚至連草在生長都能聽得見。”“那么請通知我，”王子說，“在王宮里，就是閨女很漂亮的那個女王的宮殿，你聽見什么了？通知我好嗎？” “我聽見磨寶劍的聲音，一個求婚者就要被斬首啦。” 王子說：“我用得著你，跟我走吧。” 于是三個人持續前進。 走了一會兒，遠遠地看看法上橫著一雙腳，卻怎么也望不到身體的其余部分。他們走啊走，走了好長一段路，才看見身子和腦袋。 “天哪！”王子贊嘆道，“你的個頭真夠可以的啦！”“沒錯，”高個子回答道，“要是我好好張開四肢，我還會長三千倍吶，比地球上最高的山還高！要是您愿意雇用我的話，我很樂意為您效勞，。” “那么，就跟我走吧，”王子說，“我用得著你。” 接著，他們持續往前走，看見一個人坐在路邊上，用布扎住了眼睛。王子問他眼睛是不是有毛病，不能見亮光。“沒有，”那人回答說，“我的目光太厲害了，所以我不能取下罩布，否則我眼睛望著什么，什么就會裂得粉碎。要是這本事對您有什么用，就把我帶上吧。” “走吧，”王子說，“我用得著你。” 他們持續前進，又看見一個人躺在陽光下，卻渾身顫抖，像是凍壞了似的，四肢抖個不停。 “這么大的太陽，你怎么還顫抖呀？”王子問。“唉，”那人回答說，“天生我的體質就跟別人的不一樣。天越熱，我越冷，就越抖得厲害。天冷了，我就熱得受不了。坐在冰上，我準會熱得受不了；可坐在火爐里面呢，我又冷得受不了。” “你真是個怪人，”王子說，“要是你樂意為我效力，就起來吧。” 他們又上了路，突然之間見到一個脖子長得長長的人，正站在那兒伸著脖子四處張望，他的脖子長得能看到山的那一邊。 王子問：“你這么起勁兒地在望什么？” 那人回答說：“我的目光特別銳利，可以看清所有森林(forest)原野，幽谷高山，能夠看到整個世界。” 王子于是說：“跟我走吧，我正好缺你這樣一個奇才哩。” 不久，王子便領著自己六個非同尋常的仆人，來到了老女巫生活的城市。他沒有自我介紹，只是通知女王說，她要是肯把鮮艷的閨女嫁給他，他就會完成交給他的任何事兒。 老巫婆很高興，又有一個又帥又英勇的小伙子落進她的圈套了，便說：“我要給你出三個難題，你全減緩了，我就把我的閨女許配給你。” “第一個是什么？”王子問。 “我有一枚戒指掉在紅海里了，你去幫我取返來吧。” 王子回去后，就對那幾個仆人說：“第一件事很困難。必須從紅海中撈回一只戒指來，怎么完成呢？”
這時候，那個目光銳利的仆人說：“讓我來看一看它掉在哪兒了。”說著便向紅海深處望去，說戒指掛在一塊尖尖的礁石上了。 那個又高又瘦的人說：“只要你看得見，我就能輕而易舉地把它撈上來。” “要是就這么點事兒，我來。”大胖子嚷嚷著說。他趴下身子，把嘴湊遠洋水。只見海浪就像跌落深澗似地涌進他嘴里，一會兒他就把大海喝干了。高個子微微彎下腰，用一只手拾起了戒指。王子拿到了戒指，非常高興，把它呈給了老巫婆。妻子子很驚訝，說：“不錯，是原來那只，算你幸運，減緩了第一個難題，可馬上另有第二個。你瞧我宮前的草地上，那兒放牧著三百頭肥牛，你得連皮帶毛，連骨帶角把它們通通吃掉；另有在下邊地窖里存放著三百桶酒，你也得喝光它們。要是有一根牛毛和一小滴酒剩下來，我就要你的命！”“我不可以請些客人嗎？”王子問，“沒人陪著，吃喝無味啊。”妻子子冷笑一聲，回答說：“我準你請一個客人，讓你有個伴，可多了不行。” 王子回到他的仆人那兒，對大胖子說：“明天你做我的客人，好好飽餐一頓。”胖子于是放大肚皮，吃掉了三百頭肥牛，一根毫毛也沒剩下，吃完后問早餐是否就這么點兒東西。那酒呢，他干脆抱著桶喝，根本用不著酒杯什么的，而且連最終一滴也用指甲刮起來吮干凈了。吃完后，王子去見老巫婆，對她講，第二個難題也已減緩。巫婆大吃一驚，說：“從來還沒誰做到這一步哩。不過還剩一個難題，”她心里嘀咕，“你逃不出我的手心，一定保不住你的腦袋！”她接著說，“明天晚上，我把我閨女領到你房里，你要用胳臂摟住她。你倆這么坐在一塊兒，當心可別睡著啦！打十二點時我來察看，那會兒要是她已不在你的度量里，你就完了。”王子想：“這事兒輕易，我把眼睛睜得大大的就行。”盡管如此，他依舊叫來仆人，通知他們老太婆講了什么，而且說：“誰知道這后邊搗的什么鬼呢！小心總是好的，你們要守著，別讓那姑娘再出我的房間。”夜晚到了，妻子子果然領來自己閨女，把她送到王子度量里。接著，高個子卷曲起身子，把他倆團團圍住；大胖子朝門口一站，叫任何活人別想再擠出去。他倆就這么坐著，姑娘不說一句話。這時月光透過窗戶照著她的臉龐，讓王子看清了她那仙子一般的美貌。他無所事事地一向望著她，心中充滿了愛慕和喜悅。這樣望著望著，他的眼睛慢慢疲倦起來了。快到十一點的時候，妻子子突然之間之間之間施出魔法，讓他們全都睡著了，就在這一瞬間，姑娘逃了出去。 他們一向沉睡到十二點差一刻，這時魔法失去效力，他們又全醒過來了。“呵，真糟糕！真倒霉！”王子叫道，“這下我完啦！”忠心的仆人們開始抱怨，那耳朵特靈的一位卻說：“別吵，我想聽聽。”他傾聽了一會兒，然后講：“公主坐在一個離這兒三百小時路程的巖洞里，正為自己的不幸哭泣呢。只有你一個人能幫助她，高個子。你只要伸直腿，幾步就到了那兒。”“好，”高個子回答，“只是目光異常厲害的老兄得一塊兒去，好使巖石崩開。”說著，高個子背起那個帶著眼罩的人，一翻掌之間就到了被施過魔法的巖洞前。高個子幫同伴解下了遮眼布，這位只用目光一掃，山巖便崩裂成為無數小塊。高個子抱起姑娘，一眨眼送回了王子房里，隨后以同樣的速度把他的同伴也接了返來。不等鐘敲十二點，大伙兒又像先前一樣坐好啦，個個精神振作，情緒高昂。鐘敲十二點時，老巫婆偷偷來了，她面帶調侃，像是想說：“這下他可是我的啦！”一心以為她閨女已坐在三百小時路程之外的巖洞中。可當她看見閨女仍然摟在王子懷里時，才嚇壞了，說：“這是一個比我能耐更大的人呵！”她再沒有什么可挑剔，只得把閨女許配給了王子。臨了她還咬著閨女的耳朵說：“你不能按自己心愿遴選一位丈夫，必須受一個普通老百姓支配，真丟人！” 這一來，姑娘驕傲的心中充滿了怨恨，想方設法要報復。第二天早上，她叫人用車運來三百擔柴，對王子說，母親的三個難題雖然減緩了，但要她做他妻子，還得先有一個人自愿坐在大柴堆中，忍受烈火的焚燒。她心想，他的仆人沒誰為了他愿意被燒死。他在愛情的驅使下，會自己坐在柴堆里去，這樣她不就自由了嗎？誰知仆人們卻說：“我們全都出過點力了，只有這位怕冷的老兄還什么沒干，現在該看他的啦！”說著便把他抬到了柴堆上，點著了火。大火熊熊燃燒，燒了整整三天，才燒光所有的柴，火逐步熄滅了。這時卻見在灰燼中心，那老兄站在那兒，凍得深身哆嗦得像白楊樹葉兒一樣，嘴里還說什么：“我一輩子也沒忍受過這樣的嚴寒，再延長一會兒，不凍硬我才怪！” 再沒有什么辦法了，鮮艷的姑娘只好接受陌生青年做丈夫。可在他們乘車去教堂時，妻子子說：“我受不了這種羞辱！”于是派她的軍隊去追趕，下令見人都殺掉，一定要搶回她的閨女來。誰料聽覺靈敏的仆人豎起耳朵，聽見了她在背后說的話。“咱們怎么辦？”他問大胖子。大胖子自有辦法，他只是往車后吐了一兩口口水，他喝下去的大海的一部分便吐出來了，變成為一片大湖，老巫婆的軍隊一切困在湖中，作了淹死鬼。巫婆聽見報告，又派來鐵甲騎兵。然而耳朵靈敏的仆人聽見他們身上盔甲的撞擊聲，馬上解下他那個店員的遮眼布。這位呢只是狠狠瞪了敵人兩眼，他們的鐵盔鐵甲都像玻璃一般粉碎了。王子一行這下才不受干擾地往前走去。等兩位新人在教堂里舉行了結婚儀式，六個仆人便向他告別說：“您的心愿已得到滿足，不再需要我們。我們打算持續漫游，碰一碰自己的運氣。” 在離王子的宮殿半小時路程的地方，有一座村子，村外正好有個牧人在放一群豬。到了村中，新郎便對新娘說：“你真知道我是誰嗎？我不是什么王子，而是一個牧豬人。那兒放豬那位是我父親，咱倆也必須干這個，必須當他的幫手。”隨后，他帶她住進旅店，并靜靜吩咐店主，在夜間拿走他們王室的華麗衣服。第二天早上公主醒來，不再有衣服穿。這當兒老板娘送來一件舊長袍和幾雙舊羊毛襪，還做出一付慷慨施舍的樣子，說：“不是看在你男人份上，我才不給你吶！”這一來，她真相信丈夫是個牧豬人了，只好和他一路放牧豬群，心里想：“我以前太傲慢自豪，真是活該！”這樣過了八天，她再也受不了啦，因為雙腳已經磨傷。這時走來幾個人，問她知不知道她丈夫是誰。“知道，”她回答，“他是個豬倌唄，剛剛出門做帶子絲線的小買賣去了。”那幾個人卻講：“跟我走吧，我們領你見他去。”說罷帶她進了王宮。她一跨進大廳，便見她的丈夫渾身華服地出現在面前，她卻沒認出來，直到他摟住她，吻她，對她說：“我為你受了許多苦，所以也讓你體會體會苦的滋味。”這時候，才舉行了隆重的婚禮。那位講這個童話的先生，自稱也是婚禮的高朋。
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