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燈草姑娘明朝年間，隨沐英征討云南后遷移到會澤的客戶，有位名叫沐定的婦女，住在會澤縣魯機(jī)村，乃是沐國公的后代，太夫姓李，是個強(qiáng)干的農(nóng)人。夫妻二人雖然勤勞，但租稅太重，生活也不怎么好過。間或年景稍好，后而谷賤傷農(nóng)，一樣貧困。沐定姑娘生性聰敏，智慧過人，處人耿直，做事細(xì)心，實(shí)在是個巧媳婦。她心靈手巧，無論拿什么東西，總要翻來覆去。橫一下，直弄一下，仔細(xì)琢磨推敲。辦理一件事情，總要想出幾種做法來。掃地拿掃帚，左手拿，右手拿，正拿倒拿都行，別人掃不干凈的地，只要到她手里，什么坑坑凹凹，眨眼功夫，便掃得干干凈凈。大家都說：沐定姐姐掃的地，睡下去打個滾爬起來，身上都不會沾點(diǎn)灰。
沐定姑娘平時喜歡到田邊地角，河畔溝埂摘些狗尾草、蚊子草、小青藤等，回家披開來，紡織一些花藍(lán)、提兜、小燈籠等給孩子們玩。一天，她摘了一些圓莖桿細(xì)長的多年水生野草編了個小繡球，水草披開以后，發(fā)覺里面有一股柔軟細(xì)白的草芯，她想，這白生生、軟乎乎的東西，用來裝枕心一定很好，在她靈巧的手里果然從這圓直的野花水草里披出了一根根細(xì)柔雪白的草芯來。這東西最易燃燒，可放在燈盞里作燈芯，比用棉線條點(diǎn)燈還要好得多，輕便、省油、燈光明亮，油煙又小，把它叫做燈草，那是再恰當(dāng)不過的了。于是，沐定姑娘把這種不知名的草根據(jù)其用途取名為燈草，披出來的芯叫燈芯。
她和丈夫商量以后，把家里盤著的秧田騰了一丘出來，專門移栽這種野生水草。經(jīng)過她勤勤懇懇的培育后，這種水草長得更為肥實(shí)，梢子也更長了，披出來的燈芯又長又白又粗實(shí)。余下的草殼，還可以用來紡織草帽、甑蓋、鍋蓋、籮筐、提籃、盆罐之類的小手工藝品。后來，她又用燈草做原料，編織燈草滑席，墊在床上墊睡用，非常柔軟，也可作為包裝和曬糧食之用。這些手工織品拿到市場上出售，價廉物美，輕便耐用，受到人們的歡迎，小倆口計算了一下，種一畝燈草比種十畝谷子的收入還要大得多。于是，他們把這一野生水草變?yōu)榱思曳N，逐年發(fā)展，越種越多，生活也越來越好過。同村鄉(xiāng)鄰看到沐定家的變化人人羨慕，個個垂涎，也偷偷地學(xué)種燈草，但是始終找不到披燈草及紡織滑席的竅門，找沐定姑娘求教者日漸增多，但沐定夫婦十分保守，不原傳授。
有一年，因積勞成疾，沐定全家男女老少都病倒了。村里有一位五十多歲的姚大媽，心地善良，樂于助人，看到沐定家的窘?jīng)r，便邀約了村里的一、二十個婦女，送糧送藥，幫助她料理生活。沐定夫婦觀此情景深受感動，十分內(nèi)疚說道：鄉(xiāng)親們真好，我對不起大家。沐定姑娘病好后，就把披燈草，編滑席的手藝傳給了全村婦女。后來，會澤魯機(jī)村的滑席，燈芯暢銷滇東北，繼而又傳到迤西、迤南，遍及全省，遠(yuǎn)銷四川、貴州，甚至傳入京城。
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