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笑比河清的故事包拯是北宋廬州(今安徽省合肥市)人。端州的硯臺(tái)很有名，以前的知州借上貢的名義，隨意征收幾十倍的硯臺(tái)來(lái)巴結(jié)上司。包拯到任后，命令只造上貢朝廷的數(shù)目，一塊也不能多，老百姓的負(fù)擔(dān)一下子減輕了。擔(dān)任三司戶部副使時(shí)，一次契丹在邊境集結(jié)軍隊(duì)，邊境的州郡逐漸緊張起來(lái)，朝廷派包拯到河北調(diào)發(fā)軍糧。包拯說(shuō)：漳河地區(qū)土地肥沃，百姓卻不能耕種，邢趙三州有民田一萬(wàn)五千頃，卻被用來(lái)牧馬，請(qǐng)求全部給老百姓耕種。造福了河北的百姓。
包拯任開(kāi)封府府尹時(shí)，因?yàn)槭蔷┏牵懿缓霉芾怼０匆郧暗囊?guī)定，百姓告狀要先寫狀子，再托府吏傳進(jìn)來(lái)。包拯破了這個(gè)規(guī)矩，大開(kāi)府門，讓老百姓直接到堂上來(lái)陳述，這樣官吏再也做不了手腳。一次，開(kāi)封發(fā)大水，水排不出去。包拯一調(diào)查，原因是許多權(quán)貴在疏通的河道上筑了許多花園、亭臺(tái)。包拯限期他們?nèi)坎鸬簟Ｓ袀�(gè)權(quán)貴不肯拆，還拿出一張地契，說(shuō)那塊地是他的。包拯詳細(xì)一檢查，發(fā)現(xiàn)地契是偽造的。包拯馬上拆了他的花園，并奏明仁宗皇帝。后來(lái)大水就退了。
由于包拯鐵面無(wú)私，一年時(shí)間就把開(kāi)封治得井井有條。權(quán)貴們都收斂了許多，一聽(tīng)到包拯的名字就怕，說(shuō)要看到包公的笑臉比看到黃河水變清還難。老百姓卻很喜歡他，說(shuō)：關(guān)節(jié)不到，有閻王包老。
笑比河清形容態(tài)度嚴(yán)肅，難見(jiàn)笑容。
（出自《宋史》卷三一六）
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