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《紐約客》雜志有個正式撰稿人，名叫馬爾科姆•格拉德威爾，他是牙買加一個非洲黑奴和一個白人栽種園主的兒女。他自己生長在加拿大，現在因一連出了三本改變因襲看法的暢銷書而在美國出了名。最新一本書名為《超凡者》(Outliers)，與其說是其自傳，不如說是一冊勵志書，尤其在“成功”、“天才”等概念上宣布了獨特看法。
格拉德威爾認為，生來的才能和一定的知識固然主要，但天才并非惟一或最為主要的東西，真正有效的是普通的實踐經驗。他舉例說，比爾•蓋茨之所以能成功，主要是因為他有幸上了一所給他大量時間演習做盤算機程序設計的學校──在他自己開辦公司之前，他就已經在盤算機程序設計上破費了一萬多個小時。披頭士們之所以能成為“披頭士”，是因為被偶然邀請去德國漢堡表演，在那里他們一晚上演5小時，一周演7天，正是這初次演出機會使他們放出了異彩。格拉德威爾認為，成功不是個人天才的必然結果，而是由許多其他因素———家庭的、朋友的、歷史的、地理的、情況的、文化的和各種偶然的因素綜合的結果，是各種有利條件逐漸堆集的成果。有的人智商極高，終因缺乏其他因素而成為凡夫俗子。如在密蘇里州一個鄉村養馬場有個名叫蘭甘的人，他的智商高達195（愛因斯坦也只有150），可在他成長的情況里沒有任何人、任何因素能幫助他使其超凡天資得到發揚，所以也就不可能大有作為。格拉德威爾寫道：“沒有一個人，不管是搖滾明星，不管是職業運動員，不管是盤算機軟件億萬富翁，甚至不管是天才人物———是自己單槍匹馬取得成功的。”
格拉德威爾將所有人的成功都歸之于“一萬小時準則”（the10,000 Hour Rule），也即任何領域中成功的關頭都與天才無關，要的只是實踐，一萬個小時的實踐———十年一周二十小時的長期磨練。
格拉德威爾的“準則”之所以在美國引起很大反響，是因為現在在美國到處流傳著“靠自己的天才成功的須眉”的神話，“一萬小時準則”無疑是對這種神話的令人警覺的挑戰和沖擊。
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