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冰人羅尼·湯普森當(dāng)絕大多數(shù)地質(zhì)學(xué)家不約而同地把目光聚集在地球南北兩極地區(qū)的時(shí)候，羅尼·湯普森鎖定的卻是長(zhǎng)期不受學(xué)術(shù)界重視的熱帶冰河領(lǐng)域。我們居住的地球正日趨變暖，多年致力于熱帶冰河研究的美國(guó)冰河地理學(xué)家羅尼·湯普森正努力趕在積雪消融之前，攀登更多的高峰，收集記錄能反映地球氣候變遷等的寶貴的信息冰核。
幾年前，美國(guó)俄亥俄州立大學(xué)的冰河地理學(xué)家羅尼·湯普森站在東非乞力馬扎羅山的山頂，仔細(xì)觀察著他的同事遞過(guò)來(lái)的一塊柱形冰核。憑著近四分之一個(gè)世紀(jì)來(lái)飽經(jīng)風(fēng)霜的職業(yè)眼光，他一眼看出玻璃般光滑的冰核表面其實(shí)布滿了小眼。這可不是空氣偶爾滲進(jìn)而形成的小氣泡，而是冰雪融化后，雪水流淌時(shí)留下的溝槽痕跡。從這里傳遞出的可不是一個(gè)令人樂(lè)觀的信號(hào)。
冰核表面的小眼證實(shí)了湯普森的推測(cè)：東非乞力馬扎羅山地區(qū)的氣溫正迅速攀升，覆蓋山頂?shù)膶訉臃e雪有可能在15年內(nèi)消融殆盡。如果真是如此，曾被歐內(nèi)斯特·海明威形容為“偉大，崇高，令人難以置信地潔白”而在世人心中不朽的乞力馬扎羅山，終將無(wú)奈地成為人們記憶中的碎片。為慎重起見(jiàn)，湯普森和他的同事設(shè)法把這些冰核樣品帶回了俄亥俄州立大學(xué)，和前些時(shí)候在環(huán)熱帶高山考察中獲取的地質(zhì)樣品一道，放在他們的超低溫極地冷藏柜里。
在這以后的5年時(shí)間里，湯普森從這些五花八門(mén)的地質(zhì)藏品里發(fā)掘出了許多更有價(jià)值的東西。高山上的陳年冰核如同樹(shù)木年輪，長(zhǎng)年扮演著大自然的忠實(shí)記錄員角色，為所在地區(qū)相當(dāng)精確地記錄了一份幾個(gè)世紀(jì)里溫度和降水量等氣候變化的信息。正是得益于湯普森這種長(zhǎng)年孜孜以求的“地質(zhì)解密”工作，這些珍藏于大自然天然圖書(shū)館中的寶貴資料才不會(huì)在冰雪消融后喪失殆盡。
令人欣慰的是，湯普森已經(jīng)搶救并破解出了許多地質(zhì)記錄。例如，1983年從采自秘魯南部奎爾卡亞冰峰的樣品中，他重建了一份近1500年來(lái)秘魯?shù)臍夂驈臐駶?rùn)到干燥的變化過(guò)程，可作為該地區(qū)1500年來(lái)文明興衰的自然注解。1987年他又成功解讀了中國(guó)青藏高原近4萬(wàn)年的地質(zhì)演變史，緊接著又于1992年成功解讀了中國(guó)古老冰層近76萬(wàn)年的演變史。除此之外，湯普森還有力地證明了，從美洲南部的安第斯山脈到亞洲中部喜馬拉雅山的環(huán)熱帶冰河地帶，在2萬(wàn)年前的氣候比現(xiàn)在科學(xué)家們?cè)O(shè)想的要寒冷得多。
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