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湘妃竹的由來相傳堯舜時(shí)代，湖南九嶷山上有九條惡龍，住在九座巖洞里，常常到湘江來戲水玩樂，以致大水暴漲，莊稼被沖毀，房屋被沖塌，老百姓叫苦不迭，怨聲載道。舜帝體貼百姓的痛苦，他得知惡龍禍害百姓的新聞，飯吃不好，覺睡不安，一心想要到南方去幫助百姓除害解難，懲治惡龍。
舜帝有兩個(gè)妃子——娥皇和女英，是堯帝的兩個(gè)閨女(daughter)。她們雖然出身皇家，又身為帝妃，但她們深受堯舜的影響和教誨，并不貪圖享樂，而總是在體貼著百姓的痛苦。她們對(duì)舜的這次遠(yuǎn)離家門，也是依依不舍。但是，想到為了給湘江的百姓消弭災(zāi)難和痛苦，她們依然強(qiáng)忍著心里的離愁別緒歡歡樂喜地送舜上路了。
舜帝走了，娥皇和女英在家等待著他征服惡龍、凱旋的喜訊，日夜為他祈禱，早日勝利返來。可是，一年又一年已往了，燕子(swallow)來去了幾次，花開花落了幾度，舜帝依然杳無音信，她們擔(dān)憂了。娥皇說：“莫非他被惡龍所傷，依然病倒異鄉(xiāng)？”女英說：“莫非他途中遇險(xiǎn)，依然山路遙遠(yuǎn)迷失方向？”她們二人思前想后，與其呆在家里久久盼不到音訊，見不到歸人，還不如前去尋找。于是，娥皇和女英迎著風(fēng)霜，跋山涉水，到南方湘江去尋找丈夫。
翻了一山又一山，涉了一水又一水，她們終于來到了九嶷山。她們沿著大紫荊河到了峰頂，又沿著小紫荊河下來，找遍了九嶷山的每個(gè)山村，踏遍了九嶷山的每條小徑。這一天，她們來到了一個(gè)名叫三峰石的地方，這兒，聳立著三塊大石頭，翠竹圍繞，有一座珍珠貝壘成的矮小的墳?zāi)埂Ｋ齻兏械襟@異，便問附近的鄉(xiāng)親：“是誰的墳?zāi)谷绱藟延^鮮艷？三塊大石為何險(xiǎn)峻地聳立？”鄉(xiāng)親們含著眼淚通知她們：“這便是舜帝的墳?zāi)梗先思覐倪b遠(yuǎn)的北方來到這里，幫助我們斬除了九條惡龍，人民過上了安樂的生活，可是他卻鞠躬盡瘁，流盡了汗水，淌干了心血，受苦受累病死在這里了。”原來，舜帝病逝過后，湘江的父老鄉(xiāng)親們?yōu)榱烁屑に吹鄣暮穸鳎瑢３虨樗蘖诉@座墳?zāi)埂＞裴谏缴系囊蝗合生Q也為之感動(dòng)了，它們朝朝夕夕地到南海銜來一顆顆燦爛奪目的珍珠，撒在舜帝的墳?zāi)股希愠蔀檫@座珍珠墳?zāi)埂Ｈ龎K巨石，是舜帝除滅惡龍用的三齒耙插在地上變成的。娥皇和女英得知實(shí)情后，惆悵極了，二人抱頭痛哭起來。她們悲痛萬分，一向哭了九天九夜，她們把眼睛哭腫了，嗓子哭啞了，眼睛流干了。最終，哭出血淚來，也死在了舜帝的旁邊。
娥皇和女英的眼睛，灑在了九嶷山的竹子山，竹竿上便呈現(xiàn)出點(diǎn)點(diǎn)淚斑，有紫色的，有雪白的，另有血紅血紅的，這便是“湘妃竹”。竹子上有的像印有指紋，相傳是二妃在竹子抹眼淚印上的；有的竹子上鮮紅鮮紅的血斑，便是兩位妃子眼中流出來的血淚染成的。
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