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望洋興嘆的故事是一個漢語成語，最早出自戰國時期的《莊子·秋水》。該成語原指在偉大的事物面前感嘆自己的微小，后比喻因眼界大開而驚奇贊嘆或因能力不及而感到無可奈何。
相傳，很久很久以前，黃河里有一位河神，人們叫他河伯。河伯站在黃河岸上，望著滾滾的河水由西而來，又奔騰跳躍向東流去，興奮地說：“黃河真大呀，世上沒有哪條河能和它相比。我就是最大的水神啊！”有人告訴他：“你的話不對，在黃河的東面有個地方叫北海，那才真叫大呢。”河伯說：“我不信，北海再大，能大得過黃河嗎？”那人說：“別說一條黃河，就是幾條黃河的水流進北海，也裝不滿它。”河伯固執地說：“我沒見過北海，我不信。”那人無可奈何，告訴他：“有機會你去看看北海，就明白我的話了。”
秋天到了，連日的暴雨使大量溪水都匯集到黃河里，黃河的水面頓時闊大起來，隔河望去，連對岸的牛馬都分辨不出來了，十分壯觀。這一下，河伯更得意了，以為天下最壯觀的景色都在自己這里。他在自得之余，想起了有人跟他提起的北海，于是決定去那里看看。
河伯順流東下，到了北海。河伯向東望去，見海水茫茫無際，大驚失色，不禁“望洋向若而嘆”（若，海神）：“俗話說：‘道理懂得多一點的人，便以為自己比誰都強。’說的就是我啊！我如果不到你這里來看一看，那就糟糕了，我將永遠被那些有學問、有見識的人譏笑。”
后來，人們就用“望洋興嘆”來比喻自己能力不夠而感到慚愧甚至無可奈何。
“不到黃河心不死”的來歷
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