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魔鬼和他的祖母已往爆發了一場大戰，國王招募了許多士兵，而發給士兵的軍餉少得可憐，士兵簡直無以聊生。于是，三個士兵相約逃跑。只聽一個士兵對另兩個說：“如果我們被抓住，就會被絞死，怎樣才能順利地逃走呢?”另一個說：“瞧那邊不是塊玉米地嗎?如果我們藏到里面，誰能找到我們?再說，部隊又不許進入玉米地，況且明天他們就要出發了!”他們偷偷溜進了玉米地。不過部隊并沒有像他們想象的那樣出發，而是持續駐扎在玉米地的周圍。他們三人在里面藏了兩天兩夜，簡直快餓死了。如果他們現在就出來那是必死無疑了。他們想：“如果在這里靜靜死去，那逃跑又有什么意義呢?”正在這時，空中有一條火龍，向他們飛下來，問他們為什么藏在那兒。他們通知它說：“我們三個都是當兵的，因為軍餉太少，就當了逃兵。可現在，呆在這里我們只會餓死，就是出去也會被絞死。”“如果你們甘愿為我當七年的奴仆，”龍說，“我保證能把你們帶出去，根本不會被抓住。”“既然如此，我們另有什么法子呢?”他們回答說。于是龍用爪子鉗住他們三個，飛過軍營的上空，最終將他們放到了遠方的地上。原來這條龍不是別人，而是一個魔鬼，他給了三人一條小鞭，說：“只要將鞭子啪啪地抽響，你們四周就會涌現許多金子，要多少就有多少。這樣你們就可以過上富翁的生活，有馬騎，有車坐。可七年一過，你們就歸我啦!”他拿著一本簿子逼著他們一一簽字。“不過到時后我會給你們一個謎語猜，”他接著說，“如果猜對了，你們就自由了，不再屬我的管束了。”說完，龍便飛走了。
他們就帶著鞭子開始旅行了，果然他們有了許多金子。他們換上了華麗的衣服，招搖過市;他們住的是富麗堂皇的宮殿，出進都是馬車來馬車去，吃的盡是山珍海味。不過他們也沒干什么好事。時光飛逝，眨眼功夫，七年期限就到了。他們中的兩個就焦慮不安起來，而另一個卻不急不慢，只聽他說：“兄弟們，別畏懼，我的頭腦夠好使的，我準能猜出謎語的。”他們來到外面的開闊地坐下，那兩人仍是神色鎮靜。這時，一位老太婆向他們走來，問他們為何如此悲傷。“你老要知道干什么呢?就是知道了您也幫不上忙。”他們沒好氣地說。“只管把你的心事通知給我聽，沒準我能幫得上忙!”老太婆說道。于是三人通知她，他們是魔鬼的仆人，差不多有整整七年了，魔鬼給他們弄來了許多金子，多得不計其數;不過他們都和魔鬼寫了賣身契，如果七年后他們猜不出謎語，就等于把自己出賣給魔鬼了。老太婆聽完說：“你們要想得救，你們中一人得走進森林(forest)里去，到一座像小屋模樣的懸巖前，他得跨出來，以后就能找到救星。”那兩個悶悶不樂的士兵想道：“這哪能救我們?”因而坐著不動。而那個開心的士兵卻站起來，徑直往森林中走去。
他找到了石頭房并走了出來。屋里坐著位老太龍鐘的妻子子，她就是魔鬼的祖母。她問士兵從哪來，到這來要干什么。士兵把發生的一切都通知了她，妻子子很喜歡這士兵，動了惻隱之心，便答應幫他。他揭開了地窖上的一塊大石板，對士兵說：“你藏出來，這里你可聽到外面的一切，千萬坐好，不要動。等龍來了，我會問它那個謎語，他會把什么都通知我的，你仔諦聽好啦。”
夜晚十二點，龍飛來要飯吃。老祖母擺好啦桌子，端上酒菜。魔鬼很高興，他一邊吃喝，一邊拉家常。祖母問它那天過得怎樣，得到了多少靈魂。“明天運氣可真不好，”它說，“不過我抓了三個士兵，這可是十拿九穩的。”“真的嗎?三個士兵!他們可有兩下子，他們能逃脫的。”魔鬼輕視地一笑，說：“他們一定歸我!我另有個謎語給他們猜，不過他們一定猜不出。”老祖母問：“是個什么樣的謎語?”“這我可以通知你，在遼闊的北海有只死長尾猿，那是他們的烤肉;一頭鯨(whale)的肋骨是他們的銀勺子;一條空心的老馬腿是他們的酒杯。”等魔鬼睡著后，老祖母揭開石板，讓士兵上來，說：“這些都記牢了沒有?””記取了，都記取了，這下我得救了。”隨后他從另一條路走，靜靜地從窗戶爬了出去，以最快的速度跑到了同伴身邊。他向他們講了鬼是如何中了它祖母的計，他又怎樣得知了謎底。這下三個人可高興啦，他們拿起了鞭子，抽出了許多金幣，讓它們滿地亂滾。
整整的七年已往了，魔鬼帶著那本簿子來了，他讓他們看自己簽過的字，說：“我將帶你們去地獄，讓你們在那里吃頓飯;你們要是能猜出會吃什么樣的烤肉，你們就自由了，我們的協議不再生效，而且我可以讓你們留著這鞭子。”只聽第一個士兵說道：“在遼闊的北海有只死長尾猿，那一定是烤肉。”魔鬼又驚又氣，又問第二個，“那你們用的是什么勺子?”“鯨的肋骨將是我們的勺子。”魔鬼這下氣歪了臉，他咆哮著問了第三個問題，“哼!你們可知道酒杯會是什么嗎?”“一條老馬的腿將是我們的酒杯。”魔鬼怒吼著飛走了，它的魔力再也管不了他們了。從此他們三人留下了那條鞭子，需要錢時就抽幾下，一路興奮地生在世，一向到死。
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